На Большом Кавказе выделяют две вулканические области: Казбекскую и Эльбрусскую. В последней различают три района: Минераловодский, Нижнечегемский и Эльбрус-Кюгенский. Основные вулканические структуры возникли в Эльбрус-Кюгенском районе, где находятся Верхнечегемское лавовое нагорье и вулкан Эльбрус. Нагорье, расположенное в Кабардино-Балкарии, занимает 110 км² и включает несколько древних вулканических центров. Здесь когда-то возвышались вулканы Кюген Кая (3829) и Кум Тюбе (3771), но до наших дней сохранились только их кальдеры.
В самом конце Чегемского ущелья находится заброшенная турбаза «Башиль» — отсюда начнется поход. Нас ждет путь через сосновый лес, пересечение горных рек и подъём к пику Турист, откуда откроется захватывающий вид на Верхнечегемское лавовое нагорье, окрестные горы и само ущелье. Пройдем через альпийские луга и поднимемся по осыпным склонам Кестантытау. На вершине перед нами предстанет величественный Главный Кавказский хребет.
Мы окажемся в совершенно ином ландшафте — среди вулканических пейзажей и красных столбов выветривания. Обе ночи проведем в лагере на берегу горной речки, наслаждаясь тишиной и звуками природы. Этот маршрут требует хорошей физической подготовки, ведь предстоит подъём на высоту более 3000 метров. Тропы здесь либо совсем отсутствуют, либо значительно сложнее и менее оборудованы, чем на популярных туристических маршрутах.