Добыча благородного металла всегда была для человечества чем-то большим, чем просто индустрия. Искатели счастья, ведомые азартом, отправлялись за сотни тысяч километров в неизвестность, а классики мировой литературы воспевали их подвиги. Но если в книгах золото выступает лишь фоном для основного сюжета, то в реальной истории нашей страны оно стало причиной освоения самых труднодоступных территорий.
Колыма — одно из таких мест, где природа бросает человеку вызов, а суровость ландшафта граничит с первозданной завораживающей красотой: уходящие за горизонт сопки, бескрайняя тундра, зеркальная гладь озер и хрупкое сияние полярного дня. Именно здесь разворачивались самые драматичные события в истории советской геологии. Следы героического освоения этих земель до сих пор читаются в маршрутах, по которым мы идем сегодня: тут каждый километр — это память о труде геологов и восхищение силой человеческого духа.
Откуда золото на Колыме?
Исторически Колымой называют огромную территорию, которая раскинулась больше чем на 460 тысяч квадратных километров, охватывая бассейн реки Колымы и прилегающие земли: Магаданскую область, северо-восточные районы Якутии и часть Чукотки.
Золотые месторождения в этих краях начали формироваться миллионы лет назад, когда Колымо-Омолонский микроконтинент столкнулся с Сибирской платформой и земная кора раскололась на сеть гигантских глубинных разломов. Эти тектонические швы стали своеобразными магистралями, по которым из мантии под колоссальным давлением поднимались раскаленные магматические растворы, обогащенные золотом и кварцем.
В зонах сдвигов и трещин эти растворы остывали, превращаясь в богатейшие рудные жилы. На протяжении эпох они размывались реками и дождями. Тяжелое золото далеко не уносилось, а оседало в песках и галечнике по руслам и в долинах — так и появились знаменитые колымские россыпи.
Золотая лихорадка, или Как всё начиналось
Первые казачьи поселения на Колыме стали появляться еще в XVII–XVIII веках, но тогда никто не подозревал, какие богатства хранят эти земли. Казаков интересовала пушнина, которую они собирали как дань с местных народов. Освоение региона шло без азарта.
И тут в начале XX века стали появляться сообщения от старателей, намывавших в колымских ручьях сказочное количество золота.
Старателями называли частных золотодобытчиков, которые самостоятельно или небольшими артелями искали и добывали золото, как правило примитивным методом: промывали песок и гравий в лотках.
Слухи будоражили сознание. На Колыму стали съезжаться люди с разных уголков Российской империи. Началась колымская золотая лихорадка, весьма похожая на одноименный период американского Дикого Запада.
Колыма в то время была «серой зоной», почти не контролировавшейся правительством: по горам и рекам рыскали отряды «хищников» — черных старателей, которые нанимали проводников из местных народов, промышляли грабежом и в целом вели себя безнаказанно. А на портовых рейдах стояли иностранные корабли, скупавшие намытое золото.
В начале XX века на Колыме почти не было полноценных портов. Поэтому суда не швартовались к причалам, а становились на якорь на рейде — в удобной, относительно защищенной от волн точке недалеко от берега, куда груз и пассажиров переправляли на шлюпках.
Такие виды ждут вас в истории «Магадан: морские ворота Колымы»
Первые геологи
Всё меняется с приходом советской власти. В 1928 году группа молодых ученых-геологов отправляется в первую научную экспедицию под руководством Юрия Билибина, чтобы систематизировать знания о золотоносности региона и определить его перспективы.
Билибин обратил внимание на то, что геологическое строение Дальнего Востока напоминает западное побережье Северной Америки, по которому прокатились знаменитые золотые лихорадки. На этом основании Билибин выдвинул гипотезу, что вокруг Тихого океана тянется «золотой пояс» — единая глобальная зона золотоносности, которая проходит через всю Америку, от Калифорнии до Аляски, и через Берингов пролив тянется до Амура.
Билибин считал, что на Колыме должна находиться «пряжка» этого гигантского «золотого пояса», то есть один из его центров. Никакой уверенности в том, что геолог был прав, не было. Были только математические расчеты и крупицы информации.
Чтобы посреди безлюдной тайги проложить тысячи километров дорог, начать строить города и фабрики, нужно было найти доказательства существования не просто рассыпанного золота, а наличия золотых руд в тех далеких землях.
И вот молодые парни — некоторые только окончили институт — на голом энтузиазме, с плохим снабжением (все-таки на дворе стоял 1928 год) должны были как-то заброситься от побережья Охотского моря на 300 километров через горы, а затем сплавиться на плотах по рекам, чтобы добраться до места полевых работ.
Благодаря неутомимой энергии и упорству участники Первой Колымской экспедиции смогли прорваться через все трудности, в том числе бюрократические. Спустя ровно год поисков геологи обнаружили промышленное золото в районе реки Утиной. С открытия этой крупной россыпи и начался отсчет истории золотодобычи на Колыме.
По итогам экспедиции Билибин разработал статистический метод, согласно которому Колыма могла бы давать ежегодно до 100 тонн россыпного и рудного золота. Прогноз геолога был настолько убедительным, что советское руководство пересмотрело свое скептическое отношение к региону. В итоге спустя всего семь лет с момента возвращения Первой Колымской экспедиции золотые прииски Колымы обогнали по уровню добычи Калифорнию.
Золото Колымы здесь и сейчас
Когда речь заходит о добыче золота, мы представляем крупные самородки, которые добывают из-под земли. Но в таком виде этот драгоценный металл сейчас встречается крайне редко. Чаще его находят в виде крупиц золотого песка.
Самый крупный экземпляр, который был обнаружен на Колыме, весил 16 килограммов и получил название «Колымский великан». Второй по размеру самородок, «Бдительный», был добыт нелегально. Злоумышленник пытался вывезти его на самолете, но попытка провалилась: правоохранители изъяли 12-килограммовый самородок и передали в Алмазный фонд России.
Тем временем сливки золота на Колыме давно сняты, и извлекать драгоценный металл приходится всё изощреннее. Даже если в тонне породы содержится всего один грамм золота, его всё равно добудут. Стоимость этого полезного ископаемого и современные технологии позволяют такую «расточительность».
Сейчас золотодобычей на Колыме в основном занимаются малые артели на полтора десятка человек. До сих пор некоторые из них работают на реках, где промывали песок еще в 1930-х годах.
Там, где не то что сливки — сняли с поверхности всё что можно, — лезут под землю. В одну из заброшенных штолен, которую в спешке забыли законсервировать, мы заглядываем в истории «Морские ворота Колымы»: осматриваем деревянную крепь прошлого века, кристаллы льда на кровле выработки, ищем брошенные артефакты и куски кварца покрасивее.
А в другой истории мы идем по следам геологов-первопроходцев к озеру Джека Лондона. Расположено оно в Ягоднинском районе — одном из главных исторических центров золотодобычи Колымы. Совсем рядом с ним действовали крупные прииски.
Юрий Билибин и его соратники обожали рассказы Джека Лондона о золотой лихорадке на Клондайке, находя много общего между суровым американским севером и Магаданской тайгой. Билибин еще на заре исследований высказал идею назвать какой-нибудь крупный географический объект региона в честь писателя…
